Despido durante el periodo de prueba: cuándo es legal y cuándo no

El periodo de prueba es uno de los momentos de mayor inseguridad para cualquier trabajador. Muchas personas asumen que, durante ese tiempo, la empresa puede despedirlas “sin motivo y sin consecuencias”. Esta creencia, aunque extendida, no es del todo cierta. Si bien el empresario tiene más margen de actuación, el despido durante el periodo de prueba no es una carta blanca y está sujeto a límites legales.

En este artículo te explicamos qué es exactamente el periodo de prueba, cuándo un despido en este periodo es legal, en qué casos no lo es y qué puedes hacer si te despiden de forma injusta.

¿Qué es el periodo de prueba?

El periodo de prueba es un tiempo inicial de la relación laboral durante el cual empresa y trabajador pueden evaluar si el puesto se ajusta a sus expectativas. Durante este periodo:

• El trabajador desempeña sus funciones con normalidad
• La empresa evalúa su adaptación, rendimiento y aptitudes
• Ambas partes pueden extinguir el contrato con mayor facilidad

Eso sí, el periodo de prueba debe estar pactado por escrito. Si no aparece en el contrato, no existe, aunque la empresa lo mencione verbalmente.

Duración legal del periodo de prueba

La duración del periodo de prueba no es ilimitada y depende del tipo de contrato, del puesto y del convenio colectivo aplicable.

Como regla general:

• No puede superar los límites establecidos por ley o convenio
• En muchos casos oscila entre uno y seis meses
• Para trabajadores no cualificados, suele ser más corto

Si el periodo de prueba supera el máximo legal o convencional, la cláusula puede ser nula, y el trabajador se considera fijo desde el primer día.

¿Qué implica un despido durante el periodo de prueba?

Cuando la empresa extingue el contrato durante el periodo de prueba, técnicamente no se habla de despido, sino de resolución del contrato por no superación del periodo de prueba.

Las consecuencias habituales son:

• No hay derecho a indemnización
• No es necesario preaviso (salvo pacto en contrario)
• Se cobra el finiquito correspondiente

Esto lleva a muchas empresas a utilizar el periodo de prueba como una vía rápida para extinguir contratos. Pero, como veremos, no siempre es legal.

Cuándo es legal despedir durante el periodo de prueba

Un despido durante el periodo de prueba suele ser legal cuando se cumplen todos estos requisitos:

1. El periodo de prueba está correctamente pactado

Debe constar por escrito en el contrato y respetar:

• La duración máxima legal
• El convenio colectivo aplicable

Si no existe pacto escrito, no hay periodo de prueba y la extinción puede considerarse un despido improcedente.

2. El trabajador no ha desempeñado previamente el mismo puesto

No es válido establecer periodo de prueba si el trabajador:

• Ya realizó las mismas funciones en la empresa
• Lo hizo durante un tiempo suficiente para ser evaluado

En estos casos, la ley entiende que no hay nada que probar, y la cláusula de periodo de prueba puede anularse.

3. No existe vulneración de derechos fundamentales

La empresa puede extinguir el contrato libremente solo si el motivo no es discriminatorio ni ilícito. Es decir, no puede basarse en:

• Enfermedad
• Embarazo
• Discapacidad
• Sexo, edad, origen o ideología
• Ejercicio de derechos laborales

Si la causa real del cese es una de estas, el despido puede ser nulo, incluso durante el periodo de prueba.

Cuándo NO es legal despedir durante el periodo de prueba

Aquí es donde muchas empresas se equivocan… y muchos trabajadores no reclaman por desconocimiento.

Periodo de prueba inexistente o mal pactado

Si:

• No figura en el contrato
• Supera la duración legal
• Contradice el convenio

Entonces el despido no se considera una simple no superación del periodo de prueba, sino un despido normal, que puede ser improcedente.

Despido tras una baja médica

Aunque la empresa pueda extinguir el contrato durante el periodo de prueba, no puede hacerlo por el hecho de estar de baja.

Si el trabajador inicia una baja médica y, poco después, la empresa extingue el contrato sin explicación clara, puede presumirse discriminación, especialmente en casos de enfermedad grave o situaciones protegidas.

Despido por embarazo o maternidad

El embarazo goza de una protección reforzada. Despedir a una trabajadora embarazada, incluso en periodo de prueba, suele conllevar la nulidad del despido, salvo que la empresa demuestre de forma muy clara una causa totalmente ajena.

Uso fraudulento del periodo de prueba

Algunas empresas:

• Encadenan contratos cortos con periodo de prueba
• Despiden sistemáticamente antes de que finalice
• Usan el periodo de prueba como filtro encubierto

Este uso abusivo puede ser considerado fraude de ley y dar lugar a reclamaciones.

¿Qué derechos tiene el trabajador despedido en periodo de prueba?

Aunque no exista indemnización, el trabajador no queda desprotegido.

Tiene derecho a:

• Finiquito (salarios pendientes, vacaciones no disfrutadas)
• Certificado de empresa
• Prestación por desempleo, si cumple los requisitos de cotización

Y, por supuesto, a impugnar el despido si considera que es ilegal.

Cómo saber si tu despido en periodo de prueba es impugnable

Deberías plantearte reclamar si:

• No hay periodo de prueba escrito
• Ya realizaste esas funciones antes
• El cese se produce tras comunicar una baja, embarazo o reclamación
• El contrato incumple el convenio
• Existen indicios de discriminación

Muchas reclamaciones prosperan porque la empresa no puede justificar la decisión.

Plazos para reclamar

Este punto es crucial.

• El plazo para impugnar un despido es de 20 días hábiles
• No cuentan fines de semana ni festivos
• El plazo empieza al día siguiente del cese

Dejar pasar este plazo supone perder el derecho a reclamar, incluso si el despido es claramente ilegal.

Errores comunes del trabajador

• Pensar que “en periodo de prueba no se puede hacer nada”
• No revisar el contrato
• No guardar pruebas
• Firmar documentos sin leer
• Dejar pasar el plazo por miedo o desconocimiento

El mayor error suele ser no informarse a tiempo.

Consejos prácticos si te despiden en periodo de prueba

• Revisa tu contrato y el convenio aplicable
• Guarda correos, mensajes y comunicaciones
• Firma como “no conforme” si te entregan documentos
• Actúa rápido
• Consulta antes de resignarte

Un despido en periodo de prueba no siempre es definitivo ni legal.

Conclusión

El periodo de prueba no elimina los derechos del trabajador. Aunque la empresa tenga mayor flexibilidad, existen límites claros que no pueden cruzarse. Un despido durante este periodo es legal solo si cumple los requisitos formales y no vulnera derechos fundamentales.

Conocer cuándo el despido es legal y cuándo no puede marcar la diferencia entre aceptar una situación injusta o defender tus derechos con éxito.

Antes de asumir que “no hay nada que hacer”, recuerda: incluso en periodo de prueba, la ley pone límites.